Значительная часть биографии Леонида Кучмы связана с военной промышленностью. В 1960 он году окончил Днепропетровский государственный университет с дипломом инженера-механика в области ракетной техники. С 1960 по 1982 гг. испытывал ракетно-космические комплексы на космодроме Байконур, а также с 1975 по 1986 гг. работал в Конструкторском бюро "Южное". В 1986 г. возглавил производственное объединение "Южный машиностроительный завод" - один из величайших в мире заводов по производству боевой и ракетно-космической техники.

В 1990 г. избран в Верховную Раду и вошел в состав Комиссии по вопросам обороны и государственной безопасности.